Francisella tularensis — мелкая грамотрицательная палочка, обладающая полиморфизмом. Является возбудителем туляремии. Название болезни и видовой эпитет возбудителя произошло от провинции Калифорнии Туляре, где исследователями Мак Коем и Чепиным микроб впервые был выделен от сусликов. Название рода происходит от фамилии Е. Фрэнсиса, исследователя туляремии. Микроб отнесён ко II группе патогенности.
Морфология. Грамотрицательная, мелкая (от 0,2 до 0,5—1 мкм) коккобацилла, в чистых культурах приближается к коккиоидной форме. Образует капсулы, неподвижен.
Культуральные свойства
Хемоорганогетеротроф, факультативный анаэроб. На простых питательных средах не растёт, необходимы среды, содержащие витамины, яичный желток, кровь, экстракты органов и тканей животных, для роста необходимы цистеин. Разлагает глюкозу, мальтозу, часть штаммов разлагает маннозу и левулёзу, глицерин (с кислотообразованием). На агаризованных средах образует мелкие, каплевидные беловатые колонии.
Геном. Геном Francisella tularensis subsp. tularensis штамма FSC198 представлен кольцовой двуцепочечной молекулой ДНК размером 1892616 п.н. и содержит 1852 гена, из которых 1605 кодируют белки, процент % Г+Ц пар составляет 32%
Патогенность. F. tularensis патогенна для грызунов и человека, механизмы передачи — трансмиссивный (переносчики — москиты, блохи, клещи), контактный, аспирационный и оральный. Естественный иммунитет у человека высок (у грызунов зависит от структуры каспазы-1 и ASC). Является факультативным внутриклеточным паразитом, способна избегать лизиса макрофагами путём миграции из фаголизосомы в цитоплазму, захват макрофагами и побег из фаголизосом необходим для развития F. tularensis. F. tularensis не продуцирует экзотоксины, оболочечный антиген Vi и капсула являются факторами патогенности, продуцирует гемолизины.
Морфология и физиология. F. tularensis представляют собой мелкие грамотрицательные коккобактерии, не образующие ни спор, ни жгутиков. Окружены мало выраженной капсулой. Аэробы, требовательные к питательному субстрату. Культивируют на питательных средах, содержащих цистеин, яичный желток, либо на кровяном агаре с цистеином и глюкозой. Бактерии туляремии образуют небольшие колонии беловатого цвета. На жидких средах растут на поверхности среды. Ферментируют глюкозу, мальтозу и другие сахара с образованием кислоты. Некоторые штаммы ферментируют глицерин, что используется для дифференциации этих бактерий.
Антигены. Содержат Vi-антигены и О-антигены, связанные с клеточной стенкой.
Патогенность и патогенез. Факторы вирулентности у франциселл туляремии примерно такие же, как и у ряда других грамотрицательных бактерий, в частности бруцелл. Адгезия происходит на эпителиальных клетках респираторного и кишечного трактов за счет капсулы и белков наружной мембраны клеточной стенки. Они обладают высокой инвазивностью, о чем свидетельствует их способность проникать в организм через неповрежденную кожу и слизистые оболочки глаз, носоглотки, гортани, пищеварительного тракта. Далее они проникают в лимфоциты региональных лимфоузлов, где размножаются и попадают в кровяное русло, вызывая состояние бактериемии. Токсичность этих бактерий связана с освобождением эндотоксина (ЛПС) при их разрушении.
Иммунитет. При туляремии наблюдается клеточный и гуморальный иммунный ответ. Первый приводит к развитию ГЗТ, которая появляется в начале заболевания и сохраняется в течение многих лет. Антитела обусловливают напряженный гуморальный иммунитет.