Определитель бактерий Берджи является справочным материалом для работников практических лабораторий, используемым для идентификации бактерий по характерным для них фенотипическим признакам (окраска по Граму, форма и размер клетки, химический состав клеточной стенки, подвижность, наличие капсулы, спор, тип дыхания, биохимическая активность и др.), что позволяет сравнительно быстро определить вид выделенной бактериологом из исследуемого материала культуры бактерий. Создание «Bergey’s Manual of Determinative Bacteriology отражает первое направление в систематизации микроорганизмов – их каталогизацию на основе ограниченного числа признаков. Определитель делит царство прокариот на четыре отдела и 35 групп:
1. Gracilicutes – тонкостенные, грамотрицательные (1–16 группы);
2. Firmicutes – толстостенные, грамположительные (бактерии – 17–21 группы и актиномицеты – группы 22–29);
3. Tenericutes – лишены клеточной стенки(30-ая группа);
4. Mendosicutes – архебактерии – стенки лишены пептидогликана, имеются особенности строения рибосом, мембраны и РНК – 31–35 группы.